La fotografía premiada con el Wildlife Photographer of the Year 2009 ha sido descalificada tras probarse que incumplía las normas del concurso y que el fotógrafo español Jose Luis Rodriguez había engañado al jurado con una imagen de un lobo entrenado y cautivo.

Hace apenas un par de días, sucedió lo previsible. Aquello que algunos, los más comprometidos, venían denunciando hace años. Y es que no es la primera vez que los hechos en sí mismo se repiten.

Sin embargo, esta vez han tomado un matiz impensable, en forma de repercusión internacional. El escándalo ha llegado en mayúsculas, tal vez para enseñarnos a todos que la línea entre la verdad y la mentira se puede cruzar, pero a un precio altísimo. La pérdida de la credibilidad de nuestro trabajo como fotógrafos de la naturaleza.

El Wildlife Photographer of the Year, el concurso de fotografía de la naturaleza más importante del mundo, organizado por la BBC y el Museo de Historia Natural de Londres, ha descalificado a su “Fotógrafo del año”, el español José Luís Rodríguez. La fotografía por la que fue galardonado, un lobo ibérico saltando una valla, ha resultado ser la imagen de un ejemplar cautivo y entrenado, conocido por la mayoría de fotógrafos profesionales de la naturaleza en España.

La foto motivo de la descalificació por tratarse de un lobo ibérico entrenado y cautivo.
Foto: Jose Luís Rodríguez.

Y sin duda, ha debido ser una decisión muy difícil. Difícil para el concurso; porque descalificar a posteriori su fotografía estrella (sólo un fotógrafo por año se lleva este preciadísimo galardón) supone asumir un fallo de organización o en el filtro de fotografías veraces o no. Y porque además, decenas de miles del tradicional portfolio que cada año se imprime y distribuye en todo el mundo con las mejores fotos del año, llevan impresa esta fotografía, sin olvidar la exposición de gran formato que ya está recorriendo varios países del planeta. Y difícil de asumir por el fotógrafo, que no ha podido dar pruebas contra las muchas evidencias que lo señalaban. De la cumbre al fondo, en un par de semanas.

En España y en el mundo ya había varios antecedentes. En Estados Unidos, un reportaje de osos panda en cautividad acompañados de unos textos engañosos, provocaron que saltara el escándalo y que la importante revista en cuestión desapareciera debido a que miles de suscriptores se dieron de baja. Y en España, un reconocido fotógrafo publicó una imagen de un oso pardo ibérico describiendo el gran esfuerzo que dedicó –tras días de espera en un escondite-. No tardó en evidenciarse lo que era un secreto a voces, que el oso estaba fotografiado, sin ningún esfuerzo, en un centro de cautividad perteneciente a una Fundación para la protección del oso pardo ibérico. Sin duda, en ambos casos, los fotógrafos han quedado señalados de por vida con el estigma de la mentira.

Multitud de códigos éticos, de artículos y de libros han reflexionado acerca de la fotografía de fauna en cautividad. Sin embargo, en el panorama mundial tal vez quien está estableciendo unas mejores bases al respecto es la ILCP (International League of Conservation Photographers), que canaliza el trabajo de algunos de los fotógrafos más prestigiosos del mundo para que sus imágenes sean poderosos instrumentos de conservación.

LA ILCP

¿Alguien duda todavía, a esta alturas, de la fuerza que tiene la fotografía como herramienta para la protección del patrimonio natural? Más allá de la simple seducción que la fotografía produce sobre el espectador, nuestras imágenes de la naturaleza usadas como parte de una estrategia bien planificada, y al lado de otros poderosos instrumentos como la difusión o un trasfondo científico, la fotografía de la naturaleza es una de las claves que ayudan a conservar mejor las especies y los ecosistemas.

De ello se dieron cuenta un pequeño pero hábil grupo de fotógrafos, liderados por Cristina Mittermeier, fotógrafa y directora ejecutiva de la entidad conservacionista Conservation International. A partir de ese momento empezó a gestarse la Liga Internacional de Fotógrafos Conservacionistas (ILCP, por sus siglas en inglés). El lanzamiento oficial de la Liga se produjo durante el 8º Congreso Mundial de Áreas Silvestres celebrado en Anchorage, Alaska.

Fotografía de un oso pardo ibérico cautivo tomada en las instalaciones de una fundación
y que perfectamente puede pasar como un oso en libertad.
Foto: Iñaki Relanzón

De eso hace tan sólo 6 años, pero la Liga ya cuenta con colaboradores tan influyentes como National Geographic, la agencia Nature Picuture Library o Conservation International, entre otros muchos. Y más allá de ser un escaparate, la liga tiene una actividad frenética, con resultados tan inmediatos como de altísima calidad y valor en su objetivo: la protección de la naturaleza a través de la fotografía.

¿Qué fotógrafos forman parte de la ILCP?

Los miembros de la Liga son fotógrafos que, al margen de su prestigio y trabajo, han apostado tradicionalmente por conseguir que sus imágenes no fueran sencillamente eso. Los fotógrafos de la ILCP tratan de contar historias y de cambiar la mentalidad del mundo para conseguir, con su contribución, elevar la consciencia conservacionista del mundo a través de sus fotografías.

La liga está formada por un centenar de prestigiosos fotógrafos, entre los que se encuentran Art Wolfe, Kevin Shafer, Frans Lanting, Klaus Nigge, Staffan Widstrand, Vincent Munier, Pete Oxford, David Doubilet o Norbert Rosing. Pero además de los fotógrafos, cuenta con multitud de alianzas y colaboradores que facilitan y multiplican la efectividad de todas sus acciones.

La liga no es una asociación; los fotógrafos que la forman deben demostrar una profunda trayectoria reconocida internacionalmente, y además, y tan importante como la primera premisa, su trabajo fotográfico debe estar ligado a la conservación del patrimonio natural. Los integrantes deben ser propuestos previamente por algún miembro de la liga, y votados en un comité que se reúne un par de veces al año.

Acciones destacadas

Entre las múltiples actuaciones que realiza la ILCP, llama la atención una por su peculiaridad y originalidad. Son las expediciones fotográficas conocidas como RAVE (Rapid Assignment Visual Expedition - Expediciones Visuales Rápidas, en castellano).

Una vez localizada en cualquier parte del mundo una zona de alto valor natural y a la cual no se le ha prestado suficiente atención (peligro de desaparición de especies amenazadas, alta tasa de endemismos, la necesidad de crear una nueva área protegida o de disuadir actividades destructivas), la ILCP envía un equipo multidisciplinario de fotógrafos especializados (subacuatica, macrofotografía, botánica, etc.) y en dos semanas realizan un portafolio fotográfico de la máxima calidad posible. Posteriormente se distribuye a los medios con el propósito de despertar la atención de gobiernos y otras organizaciones, lo que consigue acelerar los esfuerzos conservacionistas destinados a la zona en el futuro.

Fotografía de un lémur del bambú, tomada en libertad en una selva de Madagascar. En este caso, a los valores estéticos que podemos destacar o no, la imagen tiene un alto valor periodístico, por tratarse de una especie en peligro critico de extinción según la IUCN.
Foto: Iñaki Relanzón.

En los 4 años de vida de la ILCP se han llevado a cabo RAVE en la Reserva de la Biosfera del Triunfo en Chiapas y en el Estero de Balandra, en Baja California, ambas en Méjico; en la isla de Bioko, en Guinea Ecuatorial, y en la Cordillera de Wyoming, en los Estados Unidos. En este momento la ILCP está concluyendo el quinto, y quizás el más ambicioso RAVE, en la zona fronteriza de los Estados Unidos y Méjico.

Preceptos éticos

La ILCP tiene especial cuidado en destacar la credibilidad de su trabajo y el de sus fotógrafos. Por ese motivo tiene su propio comité de ética, el cual ha redactado un código ético que define a grandes rasgos el comportamiento de sus fotógrafos en la naturaleza y su interacción con la misma y propone un compromiso para la fotografía de fauna en cautividad. También, con artículos en medios especializados, difunde sus trabajos y principios éticos.

En un artículo titulado “Realidad honesta en fotografía de conservación”, publicado en Naturescapes y Ocean Geographic, Crisina Mittermeier y yo mismo, expusimos algunas de esas consideraciones éticas.

“… las espectaculares fotografías del patrimonio natural pueden mover al público a entrar en acción. Sin embargo, la línea entre fotógrafo, espectador y sujeto debe basarse en la honestidad y el realismo.”

Imagen aérea de la deforestación de la que ha sido objeto el 90% de la superficie de Madagascar. La fotografía como documento puede servir para ilustrar y concienciar, así que su fuerza como instrumento de defensa, es innegable.
Foto: Iñaki Relanzón.

“…las imágenes que son específicamente utilizadas con finalidades conservacionistas deben ser documentos que respondan a situaciones reales en las que el fotógrafo es un observador pasivo. Y precisamente cuando nuestras fotografías se convierten en herramientas de conservación, la integridad periodística y el rigor científico deben ir cogidos de la mano. Si no tenemos en cuenta estos preceptos, existe un peligro real de pérdida de confianza por parte del público”.

“Muchos de nosotros conocemos a fotógrafos que han edificado su archivo fotográfico usando como sujetos a animales cautivos, y presentando las imágenes más tarde como verdaderos logros fotográficos de esquiva fauna salvaje. Desgraciadamente, estos lamentables casos, van siempre en detrimento del trabajo global y la credibilidad periodística de la fotografía de naturaleza.”

“Las informaciones que acompañan de un modo u otro a nuestras fotografías (por ejemplo los metadatos o los pies de foto) deben ser igualmente rigurosos, aclarando siempre si se trata de un retrato de fauna en cautividad”.

“Al final, la responsabilidad y la obligación de representar tanto la belleza como las tribulaciones que sufren nuestro planeta y los organismos que lo habita, queda en las manos de cada fotógrafo.”

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