Pensar en la costa noroeste de la provincia argentina de Chubut, es hablar de interminables kilómetros de estepa donde el viento y la soledad parecen adueñarse de todo; sin embargo al pronunciar “Península Valdés” nuestra mente se remite instantáneamente a la imagen de la cola de una ballena franca austral (Eubalaena Australis) emergiendo del océano.

Mientras el espectáculo comienza en la costa, otros personajes se suman al show natural: lobos marinos (Otaria flavescens), elefantes marinos (Mirounga leonina) pingüinos de Magallanes (Spheniseus magellanicus) delfines y toninas overas (Cephalorynchus commersonii) así como una incontable cantidad de aves marinas se van transformando en los protagonistas de un paisaje natural único y el elegido por los amantes de la naturaleza de todo el mundo.

La Reserva Natural Protegida Península Valdés cuenta con una superficie total de aproximadamente 4.000 km2 y una costa de 110 Km. donde un océano azul intenso baña incansablemente las costas desde donde emergen enormes acantilados que se mantienen erguidos como guardianes silenciosos atesorando fósiles de vidas anteriores.
Esta zona fue designada por la UNESCO como Patrimonio Natural de la Humanidad en el año 1999 por las características geográficas y biológicas que la forman.

La confluencia entre la corriente marina de Brasil y la corriente de Malvinas, hacen de esta región una zona rica en nutrientes, creando las condiciones necesarias para una alta productividad de fitoplancton. Este genera el sustento al zooplancton y este a su vez se convierte en el alimento para vertebrados inferiores como peces y calamares, así como para los superiores como las ballenas francas. Los peces y calamares son la base de alimentación para los elefantes y lobos marinos, pingüinos y diversas aves marinas. Eso sumado a la peculiar forma de isla de la península que brinda aguas claras y tranquilas, hace de esta zona el sitio ideal para que muchas especies de aves y mamíferos la elijan como área de reproducción.

Camino a Puerto Pirámides

Desde Puerto Madryn, nos dirigimos hacia Puerto Pirámides con intención de embarcarnos para el avistamiento de ballenas; luego de recorrer 15 km nos detuvimos en El Doradillo que, con sus 3 km de ancho, se extiende a lo largo de 25 km de costa.

El atractivo principal de la zona es el avistaje de ballena franca desde la playa y a muy pocos metros de la costa. Sin duda un lugar que invita a dejar la cámara de lado y disfrutar con todos los sentidos del espectáculo que nos regala la maravillosa naturaleza.

Al continuar el camino, el paisaje se muestra tapizado por una estepa arbustiva que a simple vista pareciera que no guarda ningún tipo de vida animal; sin embargo la fauna autóctona se hace presente con solo afinar la vista; es entonces cuando guanacos (Lama guanicoe), maras (Dolichotis patagonum), zorros, peludos, choiques (Pterocnemia [Rhea] pennata) y otras especies se hacen presente en este escenario semidesértico.

Toda el área posee importantes acantilados y miradores naturales donde es posible contemplar la inmensidad del paisaje litoral con sus enormes plataformas de abrasión (restringas), y sobre la costa la fauna alar se hace presente con ostreros, gaviotas, gaviotines, petreles, flamencos y cormoranes... entre otros.

Finalmente llegamos al puesto de acceso El Desempeño (ingreso a Península Valdés), allí continuamos recorriendo 26 km más hasta el Istmo Carlos Ameghino, estrecha franja de tierra que une la península con el continente, punto en el cual se pueden divisar ambos golfos: Golfo San José a la izquierda y Golfo Nuevo a la derecha.

Isla de los pájaros

A unos 5 km, descendiendo por un camino de ripio hacia el Golfo San José, se encuentra la Isla de los Pájaros. Este importante apostadero de aves marinas fue considerado zona intangible en el año 1974, por lo que su acceso no está permitido; de todas maneras se recomienda su visita ya que cuenta con miradores y un pequeño centro de interpretación para poder disfrutar del lugar.

Allí se encuentra la réplica de la capilla del Fuerte San José, destruida por un malón en el año 1810, dicha capilla ha quedado como testimonio del antiguo asentamiento español de 1779.

Puerto Pirámides: puerta de entrada al show de la naturaleza.

Si bien es posible divisar a estos gigantes a lo largo de toda la costa e, incluso en las aguas tranquilas de Puerto Madryn, el show realmente comienza cuando nos embarcamos desde Puerto Pirámides.

Un guía experimentado nos das sus recomendaciones antes de salir, sin dejar de aclarar que los animales están en total libertad y que el “show” dependerá exclusivamente de ellos.
Al llegar a las tranquilas y transparentes aguas del Golfo Nuevo un pequeño y brillante ojo surge de pronto entre las olas y su mirada parece fijarse en alguno de los turistas que nos asomamos por la borda de la lancha. Quita el aire adivinando una mole descomunal pasar por debajo de la embarcación capaz de derribarnos de un solo coletazo; sin embargo se mueven con tranquilidad y maestría para, segundos después mostrarse mansas y expectantes junto a la embarcación.

Cuesta aceptar que estas criaturas que llegan a pesar 50 toneladas desplieguen tanto control y elegancia en sus movimientos, así como llegar a determinar si somos nosotros los observadores o los observados.
Quien haya tenido la fortuna de disfrutar de estos encuentros cercanos con estos increíbles mamíferos, no olvidarán nunca a estos tiernos gigantes de movimientos lentos y acompasados, de saltos magníficos, así como la imagen de su cabeza o cola emergiendo con elegancia a distancias inimaginables.